Productiegebied

De lente is de ideale tijd van het jaar om de Novara regio te bezoeken, de thuisbasis van Gorgonzola en een land rijk aan rijst en andere delicatessen. Het land van de reigers’, zo beschreef Dante Graziosi (1915-1992) het oosten van Piemonte vanuit zijn Molino della Baraggia. Vandaag de dag is er een literaire fietsroute gewijd aan de schrijver, een uitstekend startpunt voor het ontdekken van rijstvelden, irrigatiesloten omringd door rijen populieren, boerderijen en castellazzi gegroepeerd in kleine dorpjes.

Pavia kan vanuit Milaan in een paar uur met de fiets worden bereikt langs de Naviglio Pavese. Het stond ook bekend als de ‘stad van de honderd torens’: op een gegeven moment waren er zo’n 78 torens die werden gebruikt voor verdediging en als symbool van rivaliteit tussen historische families.

De beste manier om jezelf onder te dompelen in de sfeer van dit kleine Lombardische architecturale juweel is om Bergamo Alta te bereiken aan boord van het meest fascinerende vervoermiddel van de stad: de oude kabelbaan die al 120 jaar het centrum van Bergamo verbindt met de Bovenstad, en in het bijzonder met het Piazza delle Scarpe, dat in de 15e eeuw werd gebruikt om schoenen te verkopen.

Om Cremona te leren kennen, moet je zeker beginnen op het charmante Piazza del Comune, waar de belangrijkste monumenten van de stad op uitkijken: de kathedraal met zijn verschillende bouwstijlen; de Torrazzo, de hoogste bakstenen klokkentoren van Italië; het Baptisterium en de Loggia dei Militi, een van de oudste gebouwen van Cremona.

Brescia is na Milaan de dichtstbevolkte gemeente van Lombardije en de oorsprong gaat meer dan 3200 jaar terug. De ‘Leeuwin’, zo genoemd door Carducci vanwege zijn gehechtheid aan de Venetiaanse Republiek, heeft zo’n rijk artistiek en architectonisch erfgoed, vooral uit de Romeinse en Longobardische perioden, dat het is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

Lodi is een belangrijk centrum voor zuivelproductie. De stad is voornamelijk gewijd aan landbouw en veeteelt en huisvest de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Milaan en het Parco Tecnologico Padano, een van Europa’s meest gekwalificeerde onderzoeksinstituten op het gebied van agrovoedingsbiotechnologie.

Het was de hoofdstad van het Lombardische Rijk (de kroon van keizerin Theodolinda wordt nog steeds bewaard in de kapel van de kathedraal), de zomerresidentie van het Oostenrijkse koningshuis aan het eind van de 18e eeuw en van de familie Savoye in de 19e eeuw. Kortom, Monza heeft vele gekroonde hoofden zien passeren in zijn roemrijke verleden. Tegenwoordig is de stad aan de rand van Milaan een van de meest productieve gebieden van Europa.

Het nieuwe museum, met het Huismuseum op de benedenverdieping en de Kunstgalerie op de bovenverdieping, wordt eind 2019 geopend en ligt in de wijk Caleotto, dicht bij het centrum. Hier bracht Alessandro Manzoni zijn kindertijd en jeugd door, voordat hij naar Parijs ging om zijn moeder Giulia Beccaria te bezoeken. Vanuit deze kamers kon hij de bergen van Lecco en het rustige water van de rivier Adda en het Comomeer bewonderen: een gebied dat het decor werd voor een van ’s werelds bekendste liefdesverhalen.

Er zijn twee installaties in de stad die een eerbetoon zijn aan een illustere inwoner van Como, Alessandro Volta, de uitvinder van de batterij. Het eerste is de Tempio Voltiano, een neoklassiek gebouw uit 1927 dat werd opgericht om Volta te eren op de honderdste verjaardag van zijn dood. Bezoekers worden verwelkomd door twee standbeelden die tegenover elkaar staan, Geloof en Wetenschap. De centrale hal op de begane grond toont de apparaten, instrumenten en toestellen die de wetenschapper gebruikte. De tweede installatie van voltiana is de sculptuur ‘The life electric’ uit 2015, ontworpen door archistar Daniel Libeskind en geplaatst op de golfbreker.

Het stadscentrum van Milaan heeft zich in de loop der eeuwen ontwikkeld rond de eerste Keltische kern (590 v. Chr.), die overeenkomt met het huidige Piazza della Scala, vanwaar onze Milanese wandeling door het stadscentrum symbolisch begint. Hier staat sinds 1778 het neoklassieke theater met dezelfde naam, ontworpen door Piermarini, een van de beroemdste operagebouwen ter wereld, hoewel niet het oudste, dat zijn naam dankt aan niemand minder dan de kerk Santa Maria alla Scala die werd afgebroken om plaats te maken voor het theater.

Op 60 km van Milaan ligt de ’tuinstad’ Varese, ideaal om zelfs in de warmere maanden te bezoeken dankzij het nabijgelegen meer en de vele groene ruimten in de stad (vandaar de bijnaam). Bovendien weet niet iedereen dat Varese net als Rome op zeven heuvels ligt!

De Piëmontese provincie Verbano-Cusio-Ossola, bekend als ‘de blauwe provincie’, is een must voor alle natuurliefhebbers dankzij de twee meren waartussen het ligt (het Ortameer, of Cusio, en het Lago Maggiore, of Verbano), de parken, botanische tuinen en kuuroorden. Het landschap heeft het tot een van de populairste bestemmingen voor internationaal toerisme gemaakt, geliefd bij dichters als Flaubert, Dickens en Stendhal.

Wandelend door het kleine stadscentrum kun je het Baptisterium, de kathedraal, de Santo Stefano klokkentoren en vele prachtige villa’s en paleizen uit verschillende historische periodes bewonderen. Zelfs buiten de stad is er geen tekort aan toeristische bestemmingen, vooral op het gebied van milieu en natuur. We hebben het over de Oasi Zegna, het Burcina Park en het Baragge natuurreservaat (dat ook Novara en Vercelli omvat).

Cuneo heeft de bijnaam ‘hoofdstad van de Granda’ omdat het de op drie na grootste Italiaanse provincie is. Het rijst op bij de samenvloeiing van de rivieren Stura en Gesso, vandaar de karakteristieke wigvorm die de inspiratie vormde voor de naam. Blijkbaar werd dit gebied, beschut door de twee rivieren, gekozen als toevluchtsoord om te ontsnappen aan de pesterijen van de Markiezen van Monferrato en Saluzzo door boeren die zich hier samen met enkele Milanese vluchtelingen vestigden.

Wat je natuurlijk niet mag missen is een bezoek aan de beroemde Certosa di Pavia, een historisch monumentaal complex dat bestaat uit een klooster en een heiligdom. Het ligt in de gelijknamige gemeente Certosa di Pavia, ongeveer acht kilometer ten noorden van de provinciehoofdstad. Gebouwd aan het einde van de 14e eeuw in opdracht van Gian Galeazzo Visconti, heer van Milaan, ter vervulling van de gelofte van zijn vrouw Caterina en als grafmonument van de Milanese dynastie, combineert het verschillende stijlen, van laat-Italiaanse gotiek tot renaissance. De bouw duurde ongeveer 50 jaar en was eind 1400 voltooid.

Casale Monferrato, in de provincie Alessandria, is al sinds de Romeinse tijd een belangrijk centrum. Fransen en Spanjaarden vochten erom tussen 1600 en 1700 en tijdens het Risorgimento was het een van de bolwerken tegen het Oostenrijkse Rijk. De ontwikkeling kwam pas tot stilstand toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, maar werd kort daarna hervat dankzij de wederopbouw van de brug over de Po, die tijdens het conflict was gebombardeerd. De stad bleef zich uitbreiden en er werden nieuwe industriële fabrieken opgericht.